要使光端機得到更好更合理更廣泛的應用，在這里就這些方面來談一下光端機的一些基礎認識。
一、建設什么樣的光纖網絡
要使用電話光端機，首先得有光纖網絡。那么用什么樣的光纖比較好呢？如果是在原來的網絡上進行擴容，則最好還是選用同樣的光纖，除非這樣做無法實現預期的功能。
如果是一個全新的工程，則最好采用單模光纖?？赡苡腥藭?，如果傳輸距離在5公里以內，甚至只有3公里左右，是不是用多模光纖更好一些？單模光纖由于沒有模式色散，能傳輸更高速的信號和更遠的距離，這就是說單模光纖除比多模光纖能傳輸得遠外，還具有更大的傳輸容量。
從另外兩個方面說，目前單模光纖的價格已低于多模光纖了，而由于激光器、PIN和APD等在大量使用，這些用于單模光纖傳輸的有源器件的價格也在不斷下降，與相應的多模器件的價格已無明顯的差異。還有就是在光纖接續(xù)方面，目前用于單模光纖熔接的設備已完全自動化和小型化，且接續(xù)效果極好，這樣的熔接設備已被廣泛使用。因此，以前在小范圍的工程中選用多模光纖的理由基本上已經不存在了，更何況現在有很多工程覆蓋的范圍達幾十上百公里，只能選用單模光纖。
如果工程已采用了多模光纖，但要求傳輸的距離比較遠且需要傳輸的信息又多，是不是必須換用單模光纖呢？其實，只要距離不是太遠，目前還是有產品可以解決問題的，這樣就不必造成一個工程中使用不同的光纖和設備，給以后的維護帶來困難。如通過采用光電兩邊同時補償的方法，開發(fā)出能較常規(guī)多模產品傳輸距離長近1倍的產品。
二、選用基于哪種技術的光端機
從發(fā)送到光纖上的信號來分，目前的光端機可分為基于模擬技術的光端機和基于數字技術的光端機，前者簡稱模擬光端機，后者則簡稱數字光端機。模擬光端機可謂是歷史悠久了，從各方面對其進行論述的文章也不少了，其工作原理不外乎調制解調、濾波和信號混合等。不論是LED還是LD，其光電調制特性都不是線性的，如光纖CATV的發(fā)射機中就采用了十分復雜的預失真補償電路，這個電路幾乎要占到發(fā)射機成本的一半，目的就是要補償LD的非線性，從而盡量少產生高次頻率成份，避免或減少頻道間的干擾。從實際工程中也可以看到，只傳輸1路視頻信號的模擬光端機是能夠傳輸到較遠的距離且獲得比較好的信號質量，但如果是傳輸多路視頻信號的模擬光端機，其傳輸距離和信號質量都有較大幅度的下降。是否可以用背靠背中繼的方式延長傳輸距離呢？由于模擬光端機采用的是模擬的傳輸方式，不可能在中繼的位置對前面已入的噪聲進行抑制。結果是若兩套同類型的光端機進行這種中繼，則信噪比會下降3dB。
數字光端機的情況就不同了。用數字光端機進行傳輸，光纖中只有“有光”和“無光”兩種狀態(tài)，因而對光源的線性要求不高或幾乎沒有要求，而只是要求其開關速度。目前最普通的激光器的開關速度也能達到千兆/秒的量級。當光纖傳輸的速率增高時，接收端的接收靈敏度會下降，這會影響多通道光端機的傳輸性能。然而，數字光端機是可以進行再生中繼的。所謂再生中繼，就是在中繼點將信號完全還原出來，幾乎不產生任何失真，然后再以同樣的方式向下傳輸。由于光纖中只有“有光”和“沒光”兩種狀態(tài)，只要不等到接收到的光功率已超出接收靈敏度的范圍，要將信號檢測且正確恢復出來是可以理解的。這不難從電話通信中得到證實。由于目前的電話網干線傳輸全部采用了數字傳輸和數字再生中繼技術，不論是在地球的哪兩個地方，只要是用有線電話進行通話，話音的質量幾乎與市話的相同，有時甚至還會好一些，只是距離越遠會入越長的延時。
數字光端機還有一個特點就是能比較容易實現多通道、多種信號的混合傳輸。不論是哪種信號，都可以變成數字信號，只不過是信號的帶寬（需要傳輸的速率）不同而已。如未經過壓縮的視頻信號一般有135Mb/s，音頻信號則只有約1.41Mb/s，經過壓縮的音頻信號可以只有幾Kb/s。前面說的是模擬信號，需要經過A/D變換來變成數字信號。如果已經是數字信號，情況又如何呢？如以太網信號可以用125Mb/s的通道進行傳輸，一個64Kb/s的通道能傳輸約4個9.6Kb/s的異步數據信號等。由于數字信號只要能在時間上將它們安排下去，就可以在接收端正確地將它們分揀出來，這在數字通信技術里叫TDM技術。這樣，如果采用這種TDM技術，就能很容易實現多通道多種信號的傳輸。如武漢微創(chuàng)公司就已經開發(fā)出一種能在一個光波長通道上傳輸8路視頻、8路音頻、8路數據和1端口以太網的產品，且能通過適當的適配器借助設備的音頻和數據通道實現開關量和普通電話信號的傳輸。
可見，在小范圍或每個點要求傳輸的信號不多時，可選用模擬光端機，而且最好只用僅傳輸1路視頻的產品。當需要傳輸的信號多或種類復雜，或傳輸的距離過長時，選用數字光端機就較好一些。特別是在光纖有限，需要沿光纖插入信號或取出信號時，可以說只有數字光端機才能做到了。